气候彻底转暖已是二月下旬, 被冰雪封了整个冬天的江临城逐渐复苏。
因风雪停摆的航船也终于恢复，渡口挤满登船的商客，到处都是离别依依的送行景象。李芍欢背着简单的行囊, 被宋萦拉着手千叮万嘱。
“一定要去吗？你一个人进京我不放心。”宋萦的俏脸写满担忧不舍。
“又不是第一次去临京, 有什么可不放心的？就出去几天时间, 要是快一点，我许还赶得及陪灵华过上巳节。”李芍欢笑着让她宽心。
寒灾不止让李芍欢损失惨重, 还让整个江临的花苗都几乎全军覆没，除了牡丹芍药这类花卉外所剩无几，且今年气候回暖得晚, 什么时候能开花都是未知数。
无奈之下, 李芍欢只能不远千里进京, 临京的受灾情况比江临好多了，且又是京城, 花卉行业更加繁荣, 她打算采买一批花苗回来应急。
此为一重。
在李芍欢心里，还有另一重事。
得知定远侯府祖孙三代全都为国捐躯折损在陵阳关的消息后, 她已数日未曾睡好，躺在床上辗转难眠。
她告诉自己, 侯府容她安身三年，侯夫人对她又有救命之恩，她合该去看看的，哪怕身份微末帮不上忙。
可真是为了恩义吗？
辗转难眠时在心头浮现的鲜活眉目, 都在提醒她——
她进京，到底为了谁？
宋萦仍不放心，却也拿她没辙，只将手里拎的一大包干粮递给她：“这是我早上刚烙的饼, 还有些果脯蜜饯，你带着路上吃，船上的吃食不干净，免得吃了闹肚子，万一再遇上居心不良的给你吃食下药，那可如何是好？还有，要你备的那些成药可都带齐？万一路上病了，请医用药都难……”
“都带了！一样不少！”李芍欢那包袱里头，装得最多的就是宋萦让她带的药，“我一定按你说的，不吃船上的东西！水也尽量少喝。你可宽心些吧，我不在家，润春楼就辛苦你撑着了。”
“又不是你一人的润春楼，说这些见外话做甚？”宋萦揉揉眼睛道。
那边登船的锣声响了，人潮朝着船只涌动，李芍欢却又想起一事，急忙道：“对了，昨儿我从牙行挑了个丫头，名唤马翠茹，签的是死契。文书手续已经办妥，明日牙行就将人送过来，你给她安排个住所，先教着些。”
李芍欢经历过卖身为婢的日子，总觉得签了死契便失去自由，因而自己挑选丫鬟婆子时，总不愿以死契相胁，所定契约大多三到五年不等。可偏就是她这慈悲心，险些害了自个儿。
这几年她事务繁多，身边离不开人，故也招了个丫头贴身使唤。她与那丫头签的是三年契约，头一年主仆二人处得还不错，可到了第二年，那丫头竟为了几贯钱的蝇头小利，将她的行踪透漏给觊觎纠缠她的纨绔，惹出一场不小的风波，李芍欢难得动怒罚了她，结果她怀恨在心，被江临花商收买，险些就将润春楼里种的那株四相芍药的根块刨出盗走，最后闹到对簿公堂收场。
李芍欢方知当日范氏要她签下卖身死契才愿将她留在府中的苦心，这是真的想将她培养成心腹管事，只可惜人各有志。如今她自己也遭遇了一回，再不敢轻信人心。
其他伙计都好说，唯独这贴身使唤的丫鬟婆子，必得签定死契。
————
冰雪刚化，江水湍急，船只也行得急。
离开宋萦视线后，李芍欢脸上的笑再也挂不住，她心头沉甸甸的装满了事，也吃不下什么东西。宋萦生恐饿着她给她准备的一大包干粮，到下船那日，还剩了一大半。
由船换马车，又是半日奔波，李芍欢终于在天黑前赶到京城，找了间干净的客栈下榻。囫轮歇了一夜后，她起个大早，匆匆忙忙往定远侯府去了。
京城比江临暖和许多，可她到的这两日天不太好，阴沉沉的总像要下雨。
故地重游，都是她走过许多遍的路，这里与三年前相比似乎没什么变化，仍是李芍欢记忆里的模样。
越近定远侯府李芍欢的脚步却沉重，心头发起酸来，想着一会到了侯府，门房小厮还记不记得她，林婶还愿不愿见她，小水仙如今可沉稳了……
一时想得忘我，及至侯府门前她方回神，然而一抬眼却彻底愣了。
定远侯府门楣上悬的白色孝布半垂于地，紧闭的大门贴着盖了府印的封条，门前更是驻守着两个禁卫军。
不是说定远侯父子战死沙场，为国捐躯吗？为何整个侯府都被查封？
这其中到底出了何事？
李芍欢震愕了许久，想要凑上前去打听，却被两个禁卫军横刀赶走，她无奈之下只能抓住路过的行人询问。
“做孽啊……”路人想说什么，却又惧于侯府门前那两个凶神恶煞般的禁军，只能摆摆手，露出惋惜痛心的神情，摆着手走远。
李芍欢只得走远，寻了附近一间茶肆，打听之下方知，去岁陵阳那场战役，虽然陵阳城被守住了，但在十万苍羌围袭之