“她派你来，是不信我。”
花颂声没有接话。
“她怕我叛了。”姬锐的声音里带了点少年人藏不住的酸楚，“她怕我投了梁国，怕我给姬家丢人。”
“二殿下，”花颂声靠在门框上，声音不轻不重，“你皇姐若怕你叛，不会让我来。她会直接把你圈在京城，哪儿也不许去。”
姬锐抬头看她。
“她让你去北疆，是信你。”花颂声脸不红心不跳的扯谎，“可她信你，不代表所有人都信你。北疆大营里几十双眼睛盯着你，你若出了错，你皇姐在朝中就难做。我来，是替你看着那些眼睛。”
姬锐沉默了一会儿。
“你是梁国人。”他忽然说。
花颂声的手在袖中微微收紧。
“我在京城听人说的。皇姐身边有个女护卫，从前是梁国女将。”姬锐的目光变得锐利起来，十三岁少年的审视，竟有几分姬焕的影子，“你为什么要替我皇姐做事？”
花颂声看着这个少年。灯火映在他脸上，她忽然发现他和姬焕长得很像。同样的眉骨，同样的凤眼，只是姬焕的眼中是沉静的深渊，而姬锐的眼中是翻涌的暗潮。
“你皇姐救了我的命。”花颂声说。
“就这？”
“就这。”
姬锐盯着她看了很久，终于躺下了。他面朝墙壁，声音闷闷地传过来：“把灯留着。”
花颂声靠在门框上，看着那盏油灯跳动的火苗。
“行。我给二殿下守夜。”
姬锐没有再说话。过了很久，花颂声听见他的呼吸渐渐平稳，夹杂着少年人特有的、极轻极浅的鼻息声。
她靠着廊柱坐下，仰头看天。北疆方向的天际，星子格外亮。她伸手摸了摸怀中那方帕子，指尖触到帕角绣着的阿芙蓉纹路。
姬焕。她在心中默念这个名字。
你弟弟比你想象中聪明。他知道我是什么人，也知道你在防着他。可他没揭穿，也没闹。他只是问你记不记得他怕黑，你会为自己的狠心而歉疚吗？
花颂声闭上眼，夜风拂过面颊，带着北方原野上青草的气息。明天还要赶路，北疆大营在千里之外。霜降在暗处蛰伏，姬锐的心结未解，而京城那边，姬焕独自坐在书房里，面前摆着一盘未下完的棋。
她睁开眼，对着满天星子轻声说：“你说我该不该把你下为死棋呢，姬锐？”
远处，驿站马厩的方向忽然传来一声马嘶。花颂声警觉地起身，循声望去。月光下，霜降的马还拴在原处，但霜降的人不在条凳上了。
花颂声走到马厩旁，发现地上有一截新断的麻绳，和一枚踩进泥里的蜡丸壳。
她蹲下拾起蜡丸壳捏碎，里面空空如也。
花颂声将碎壳丢进马槽，抬头望向北方的夜色深处。片刻疏忽，霜降今夜又传了信。她攥紧帕子，嘴角抿成一条直线。
那就看谁先到北疆。
阴山月凉
出渭水驿往北，官道渐渐窄了。过了云阳郡，黄土变成砂砾，路旁的白杨换成矮而虬曲的野榆，叶子灰扑扑的，蒙着一层土。
越往北，风越硬。
队伍行了七日，进入北疆大营的辖地。沿途开始出现烽燧台，黄土夯成的四方墩台，一座连着一座，远远望去像一排沉默的巨人。花颂声注意到，这些烽燧大多荒废了，墩台上长满枯草，有些墙体已经坍塌了一半。
“这些烽燧，多久没修了？”她问姬锐。
姬锐骑在马上，眯着眼看了看：“贺将军的奏报里提过，北疆防线有十三处烽燧年久失修。父皇批了银子，但工部说拨款不够，只修了五处。”
花颂声皱了皱眉。工部是宋瑞的地盘。银子批了，层层盘剥，到了北疆只够修五处。另外八处就这么敞着，梁国的斥候想从哪进来就从哪进来。
她心中暗暗记下，打算到营地后给姬焕写封信。
第十日傍晚，队伍在一片戈壁边缘扎营。明日再走半日，便能到北疆大营。花颂声照例守在姬锐帐外，霜降缩在不远处的火堆旁烤火。这些天霜降安分得很，白日赶路，夜里睡觉，连眼神都不乱瞟。但花颂声知道，这人越是安静，越是要搞事。
果然，半夜时分，霜降起身往戈壁深处走去，说是去方便。花颂声悄无声息地跟了上去。
霜降走出营地百余步，在戈壁上一处乱石堆前停下。花颂声伏在一块大石后面，月光清朗，照得地上的人影清清楚楚。霜降蹲下身，在石堆中摸索了一阵，摸出一只竹筒。他拔开塞子倒出里面的纸条，就着月光看了一遍，然后将纸条塞回竹筒，